Felix Wankel

Peu de modèles de voitures seront équipés d'un moteur à rotor.

En France, seul Citroën commercialisera des voitures à moteur Wankel, en premier lieu la M35 expérimentale, petite voiture monorotor, dérivée de l'AMI 8 qui sera proposée à des clients privilégiés grands rouleurs. Une usine sortira de terre en Sarre allemande, filiale de Citroën et de NSU appelée COMOTOR, pour fabriquer en commun le moteur Wankel Birotor qui équipera respectivement :

• la GS Birotor pour Citroën ;
• la luxueuse NSU Ro 80.

Cette aventure aura raison des deux constructeurs, qui seront chacun absorbés peu après par des concurrents. Des motos seront toujours équipées de ce moteur sarrois et l'usine sera liquidée vers 1977.

Ce moteur est arrivé trop tôt, mais son concept était particulièrement séduisant. Il comportait une vingtaine de composants principaux, alors que, à l'époque, un moteur à quatre cylindres en comportait près de deux cents. Il aurait fallu pouvoir lui consacrer bien plus de frais de recherche et en particulier, il aurait fallu pouvoir lui adjoindre un turbo-compresseur. Sa consommation était élevée, en raison, surtout, de la particulièrement forte température des gaz d'échappement. Un turbo-compresseur aurait pu permettre de récupérer une partie de l'énergie contenue dans ceux-ci.

L'agrément que lui conférait l'absence de pièces en mouvement alternatif le rendait particulièrement silencieux et exempt de vibrations.

Il possédait le comportement d'un 8 cylindres.

Ce moteur a aussi fait faire des progrès énormes aux pétroliers, qui ont mis au point des huiles spéciales pour la lubrification. Si à l'époque les vidanges étaient espacées de 2 500 km, ces avancées ont conduit aux lubrifiants qui permettent des espacements de 30 000 km actuellement.

Le bureau d'étude de Citroën continua à travailler sur le moteur rotatif jusque dans le début des années 1980. L'objectif était d'en équiper un mini hélicoptère que la marque au double chevron comptait mettre sur le marché. Ainsi, même les dirigeants de Peugeot, qui était devenu l'actionnaire principal de Citroën en 1976, ont cautionné ces coûteuses recherches. Il fallait que la technologie fût crédible et que les progrès réalisés sur le moteur fussent notables.

Au Japon, plusieurs modèles seront commercialisés, essentiellement par Mazda, avec la série des RX (Rotary eXperimental). Mazda a gagné les 24 heures du Mans en 1991 avec son prototype 787B utilisant la technologie Wankel. C'est l'unique victoire à ce jour dans une course de haut niveau pour ce type de moteur, ceux-ci ayant été interdits l'année suivante après un calcul de rendement comparé aux moteur à pistons classique revu. (En effet, un moteur wankel dispose d'un rapport puissance/cylindrée bien plus élevée qu'un moteur classique)

Le moteur à piston rotatif en moto

De rares motos eurent un moteur à piston rotatif.

Voici une Hercules et une Suzuki.

Le moteur à piston rotatif en aéronautique

Groupe moteur d'un Alexander Schleicher ASH 26e motoplaneur à décollage autonome, sur un banc de test chez Alexander Schleicher GmbH & Co. Du haut à gauche dans le sens contraire des aiguilles d'une montre : hub de propulseur, mât avec le guide de la courroie, radiateur, moteur Wankel, et silencieux.

• Les motoplaneurs de Alexander Schleicher GmbH & Co sont equipé de moteur mono-rotor.
• La société genevoise Mistral engines^[1] apportés des moteurs à l'aviation générale avec des puissances qui s'échelonnent de 190HP (bi-rotor) à 360HP (tri-rotor)